□马志刚

作为“一访”的补充，二访去的是万桥老街河北。附近一位86岁的周姓老者热情接待了我，他是土生土长的河北万桥老街上的人。

通过他的介绍，得知了关于老街的一些更详细的信息。原来，万桥老街并非我先前以为的“一字街”，而是“丁字街”。河南是纵向的对向街，而河北则是沿河一字排开的单面街。河北横街东西长约200多米，为泥路；河南竖街要长一些，街面约四五米宽，街面铺石板，为三块条石并排竖铺的格局。此外，河南竖街还横生出三条小巷。

为了让我了解得更清楚一些，老人还拿出纸笔，将万桥老街的格局画给我看。河北横街东街头是一条龙游河支流。河南竖街东边靠河是大圣庙。竖街西侧河西有一个大马戏场，每至气温宜人时，便常有跑江湖的艺人在此落脚，以布围场，在里面表演武术或各种杂耍。

老街与戏场之间有一座小砖桥，为平桥，桥下为砖拱。架于龙游河上的桥十分高大，主体为木质，桥基为石料，再上为砖层，木拱桥有好几层楼高，桥下可行船而不用下桅。每至傍晚，附近木行里的伙计喜欢在桥上敲锣打鼓，另外有个剃头匠是个吹号的高手，鼓乐齐鸣，好不热闹。

至于桥的来历，又得到一个新的说法。万桥所在的南北通道为过去的官道，相对于现在的“高速公路”，官道很宽，两侧为平行的小沟。南乡下驾原、李家桥、白雁桥、九华山、天生港等地的商旅往来如皋城，此为必经之路。

一开始这里只是个渡口，叫“洪家渡”。南乡的两个财主因为纠纷，互相不服，经常从此渡船前往如皋城打官司。有一天深夜，两人在渡口相遇，想乘船过渡，但船家就是不理睬。两人无奈之余，相视一笑，达成了共识。打官司，费时还费钱，干脆不打了，还不如拿钱出来做点好事，于是一个修大圣庙，一个修桥。因桥梁体量很大，便到处征银，最终有上万人响应，因为得名“万缘桥”。对比前后两个说法，孰真孰假已不重要，重要是两种说法都有个一致性，那就是“善”。

至于我上次看到的那个大树桩，老人说，那不是什么古树，是枫杨，解放后才有的，这种树长得快。但大圣庙内倒是有一棵需要多人合抱的高大古银杏树，五六里外都能看到，可惜后来被砍伐了。

在老人的带领下来到龙游河边，河边依然有路，就是过去的老街，但街上老店铺已荡然无存，只看到成片的高大林木。老人说，过去龙游河边是没有什么树的，否则船夫们就不好拉纤了。进入老街河段，会换成用竹篙撑船。现在已看不到拉纤的景象，而树木则营造了另一道风景。

在东街头，那条龙游河的支流还在，树丛中，刻有纹路的古石材吸引了我的视线。老人说，这便是万缘桥的基石，可能是目前可见的古桥唯一遗存了。此外，在西街头的河坡上，还看到一块水泥制地标，上书“10”，意指此航道离城10公里。

另据介绍，万桥老街的河南郊外有三处行刑的地方，河北郊外东北、西北方向各有一处高大的垄圹。此外还有一处规模较大的荒场（坟岗）。在不远处龙游河与龙池港交汇的“洲头处”，还曾有一座三四米高的贞节牌坊，如今都看不到了。

在万桥遗址附近，停泊着一艘颇为抢眼的游船，乘着船，品品香茗，听听民歌，赏赏古河，想来是十分惬意的。穿行于花乡林海、拥有深厚人文积淀的古龙游河，不愁没有风景，不愁没有故事，当地未来的文旅发展还是很值得期待的。