□万元坤

1945年中秋后，新四军攻城，如皋城第一次解放；1949年初，解放军进军，如皋城第二次解放。如皋城的两度解放，使如皋外城河从敌人的两度管制状态下解放出来。所述的两度管制，指除去北水关与东水关仍通水外，其他外城河的通道均被封锁了。

在如皋二次解放时，我已经六岁。由于住在外城河边，战事过后的外城河，在我的记忆中是当时如皋最热闹、最诱人的地方。

外城河两岸是如城商业最集中、人流量最大的地区。人们的衣食住行，都与此紧密关联。尤其是外城河流经西门的这一段河道，河内常常是樯橹连绵不绝，岸边码头一个接着一个，粮船、盐船，装运南货的，装运北货的，装运海鲜、河鲜的，装运木竹、砖瓦的，还有装运棉布、丝绸、茶叶、烟草及婚丧喜庆用品的，还有插着镖行天下旗帜的船只。当然也有低等级的、专门用于生猪家禽装运的船只。像极史白烈士歌颂解放区，所写的《别处哪儿有》：

千条船，万条船，千条万条来往像梭穿！布朝北，米朝南，朝南向北只报一道捐！除了解放区，别处哪儿有？哪儿有！？

河岸上粮油行、盐栈、南北货栈、布庄、木行、竹行、猪行、鸡鸭坊、海鲜坊等，林林总总，不计其数。此外，专门加工农具、锅铲具、房构件的铁匠铺，供南来北往的商客食宿的客栈、餐饮店、茶水店，也栉比鳞次。可以毫不夸张地说，1949年春夏至20世纪50年代，也就是我的儿时年代，外城河西河段与西外大街是如城最繁华的地段之一。这种繁荣在公私合营中得到进步，这也是如皋商业、供销、物资、水产等国营及县属大集体公司多数开设于外城河两岸的重要原因。例如：当时的县水产公司开设于外城河的西吊桥口，县食品公司开设于外城河的南吊桥口，县小猪行开设于外城河西北段的王四六桥的桥口，后来逐步组建的县供销合作总社、棉麻公司、农机公司、纺织公司、送药公司等，也都傍外城河而建。工业方面，傍河而建的工厂更是多达十余家，有针织内衣厂、油厂、米厂、酒厂、面厂、铁木合作工厂等等。

现今的外城河已经是如皋的一条内河，与龙游河连成一体，成为如皋市的一道无与伦比的美丽的风光带，昔日的外城河已经完成了她的历史使命，成为两岸林木苍翠、花香鸟语、水面如镜面，空气清新胜氧吧的休闲之地与旅游胜地。