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今天的年轻人可能不知道，如皋地区曾长期流传过一首民谣：“高沙土、龟背驼，下的雨水四边流。三天没雨飞沙走，种的庄稼望天收。风调雨顺半年粮，大灾之年闹饥荒。农民拿根讨饭棒，拖儿带女去流浪。”

这首民谣是如皋高沙土地区自然面貌和农民生活状况的真实写照。

高沙土的形成要从如皋成陆说起。如皋作为古代扬泰岗地的东南触角，在距今约5800年前露出水面。后因古长江入海口泥沙沉淀堆积，形成长江北岸古沙咀。长期波浪夹带的泥沙不断堆积，使沙咀上又形成了一条东北——西南走向的条状沙脊，因“土高色赤”，人们习惯称它为“赤岸”。

清康熙《扬州府志·如皋县》载：“赤岸，在县东北跨南延区六十里，脉接蜀冈、土高色赤故名。”

赤岸地势较高，表面粒径较大的沙质土，被称为“高沙土”。整个如皋，除了城东、白蒲、丁堰，以及南部的圩田地区，其他的基本都是高沙土。

高沙土土壤极其贫瘠，沙粗且厚，土壤颗粒之间的间隙大，漏水、漏肥严重。高沙土地区土地极不平整，田型像馒头（所谓“龟背驼”），时起时伏，就如丘陵一般。

由于沙性重，高沙土地区无法修建水利设施。辛辛苦苦挖出来的沟，很快就会塌平，不是沟的地方又会被雨水淌成横七竖八的沟塘。因此高沙土地区灌溉极其困难。

高沙土保水保肥能力太差，种不了水稻，只能种植高粱、花生、山芋、大豆等耐旱作物，并且很多田种下去了只能“望天收”，风调雨顺才能有一点收成，遇旱遇涝都会没有收成。

高沙土有多贫瘠？“麦秆儿长得筷儿高，三亩麦子一担挑。”高沙土地区的农民有多苦？“一日三餐糁儿粥，度命靠的胡萝卜。”

新中国成立后，如皋历届县委、县政府对人民的疾苦感同身受，自始至终一直在积极探索治沙改土、治穷致富的路子。

上个世纪50年代中期，如皋曾积极推行“三改”，包括“低改高”“夏改春”“旱改水”，引导农民把产量较低的作物改种成产量较高的作物。

“三改”在一定程度上推动了高沙土地区农业的发展，农业产量有了一定的提升，但还没有根本的改变。

在上个世纪50年代中后期至60年代初期，城西公社何堡大队、搬经公社搬北大队、夏堡公社卢桥龙港大队都曾发动群众平整土地，建电灌站，试种水稻，获得一定程度的增产增收。

上个世纪60年代后期，时任副县长的丁学文发动胜利公社久隆大队群众平整高沙土，实行旱改水，获得成功。

车马湖公社潘桥大队也成功削平高沙土，栽种水稻获得丰收。当地农民第一次吃上自己种的大米饭。他们编了一首顺口溜：“高沙土上长杂粮，农民没的米饭尝。平整土地栽了秧，大米煮饭喷喷香。”

这些积极的探索为全面推开“削平高沙土，实行旱改水”积累了经验，提振了信心。从1970年开始，时任县领导张鸣、唐如裕、陆万璋等人带领相关部门负责人深入基层调查研究，倾听民声，发掘典型，总结经验，慎重做出了“削平高沙土，实行旱改水”的重要决策，成立了“战高沙指挥部”，向高沙土宣战。

 （罗强）